L'EPA prévoit de réorganiser son programme de pesticides dans le but de protéger les animaux en voie de disparition

Jul 01, 2023

L'Environmental Protection Agency renouvelle son approche en matière de réglementation des pesticides pour relever le défi de longue date consistant à se conformer à la Loi sur les espèces en voie de disparition.

L'agence a rendu son projet de stratégie sur les herbicides disponible pour commentaires du public la semaine dernière. L'« approche multichimique et multi-espèces » fait partie d'un plan de plusieurs années de l'EPA visant à rédiger de nouvelles lignes directrices qui faciliteraient le respect de la loi fédérale et éviteraient les litiges coûteux résultant de l'incapacité de l'EPA à remplir ses obligations. .

Ya-Wei (Jake) Li, administrateur adjoint adjoint du programme de pesticides de l'EPA au bureau des produits chimiques de l'agence, a déclaré que la nouvelle stratégie propose une série de mesures d'atténuation pour réduire l'exposition des plantes et des animaux répertoriés aux herbicides agricoles.

« Et essayez de donner la priorité à la manière dont nous pouvons toujours conserver les outils dans la boîte à outils des agriculteurs, tout en protégeant les espèces menacées les plus vulnérables », a déclaré Li. "C'est vraiment notre objectif global en ce moment."

Les mesures d'atténuation comprennent différentes exigences visant à réduire le transport des pesticides via la dérive de pulvérisation, le ruissellement et l'érosion. L'EPA continuerait de procéder à des examens plus approfondis de la Loi sur les espèces en voie de disparition pour les espèces répertoriées non couvertes par la nouvelle stratégie.

"Traditionnellement, nous essayons de résoudre ce problème en évaluant les effets de chaque pesticide sur chacune des plus de 1 600 espèces menacées aux États-Unis", a déclaré Li. "Et donc pour chaque pesticide, cela prend entre quatre et 15 ans, et nous avons actuellement littéralement des centaines et des centaines de pesticides pour lesquels nous devons terminer cet examen."

L'incapacité de l'EPA à répondre à ses exigences en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition et de la loi fédérale sur les insecticides, les fongicides et les rodenticides a donné lieu à plus de 20 poursuites judiciaires concernant plus de 1 000 produits pesticides.

Alejandro Camacho, professeur de droit à l'Université de Californie à Irvine, a déclaré que l'approche précédente de l'agence se voulait très protectrice, mais qu'en raison des ressources limitées de l'EPA, elle a entraîné un retard considérable. Il a déclaré que la nouvelle stratégie pourrait être un peu plus efficace.

"Mais cela laisse toujours des espèces potentiellement exposées à des produits chimiques nocifs, mais peut-être moins que dans le cadre du processus actuel", a déclaré Camacho.

Le projet de proposition de l'EPA ne concerne actuellement que les herbicides destinés à un usage agricole. Cependant, l’agence prévoit de publier une stratégie similaire pour les insecticides l’année prochaine.

Les agriculteurs hésitent encore à adopter les changements potentiels. Steve Thompson, vice-président des politiques publiques de l'Oklahoma Farm Bureau, reste sceptique.

« Les effets de facto de ces procédures d’atténuation ne sont tout simplement pas réalisables », a déclaré Thompson. « Ils ne sont pas raisonnables, ils ne sont pas rentables. Et il n’est vraiment pas possible de les réaliser dans le monde réel.

Thompson a déclaré que sa lecture du projet de document suggère que les stratégies d'atténuation proposées rendraient impossible l'utilisation d'herbicides dans une grande partie de l'est de l'Oklahoma. De son point de vue, le litige qui se dirige vers l'EPA entraînera un examen injustifié des outils chimiques de longue date qui, selon lui, maintiennent les exploitations agricoles en activité.

« La dernière chose que notre industrie veut faire est quelque chose qui pourrait être négatif ou destructeur », a déclaré Thompson. "Mais lorsque les outils qu'ils utilisent pour y parvenir continuent d'être attaqués par le biais du processus judiciaire, c'est une situation très frustrante."

L'EPA clôturera la période de commentaires publics le 22 septembre et publiera une stratégie finale au début de l'année prochaine.

Cette histoire a été produite en partenariat avec Harvest Public Media, une collaboration de rédactions de médias publics du Midwest. Il rend compte des systèmes alimentaires, de l’agriculture et des questions rurales.